因为中共建立了数套用于互联网审查之系统,主要用于阻挡当局不愿中国国民浏览的网站,大部分是港澳台及海外的中文新闻和论坛网站,以及国际社交、博客、视频、文件寄存网站等,列如搜索引擎Google、YouTube、Facebook、Twitter、Instagram等知名国际软件。以及BBC中文网、美国之音中文网、德国之声(含中文网)、香港电台等国际媒体中文网站也被完全封锁。与其他有网络封锁的国家不同,当在中国访问被封锁网站的时候,不会出现任何政府提示,只会显示与网站的连接出现问题。
2013年1月30日,无国界记者在全球新闻自由指数年度报告中指出:“中国在相关领域仍然‘没有出现任何改善迹象’,仍有大批记者和网民遭到关押,从而成为世界上‘最大的网民监狱’。”2015年10月,美国人权组织“自由之家”发布的报告显示,全球的互联网自由状况连续第五年恶化,在其调查和评估的65个国家和地区中,中国是互联网最不自由的国家,这归源于在现任中国共产党中央委员会总书记习近平将“互联网主权”作为执政重点之一之后,中共采取了一系列措施加大了网络控制的力度。大陆网民可使用VPN访问被限制浏览的网站。大多数西方国家也批评中国完全没有任何网络自由,无法和世界接轨。